Il Giappone paga i giovani per lavorare nei paesi che si svuotano. Sette su dieci restano

Nel 2025 un documento del governo, il Piano strategico nazionale per le aree interne, parlava di accompagnare alcuni territori in un «percorso di spopolamento irreversibile». Dopo le polemiche il governo ha fatto marcia indietro sulla frase. L'idea di fondo però circola ancora: certi paesi sono finiti, si può solo spegnere la luce con gentilezza.

In Giappone, dove la popolazione cala da anni, hanno fatto un'altra scelta. Nel 2025 8.196 persone lavoravano per un paese che si svuota, pagate con soldi dello Stato. E quando l'incarico finisce, sette su dieci restano.

Come funziona

Il programma si chiama Chiiki Okoshi Kyōryokutai, più o meno «squadre per risvegliare i territori». È nato nel 2009 e la regola è semplice:

• chi vive in città si trasferisce in un comune che perde abitanti;
• il comune gli affida una missione, per un periodo da uno a tre anni: rilanciare un prodotto agricolo, aprire un'accoglienza turistica, aiutare gli anziani nella vita di tutti i giorni;
• lo Stato copre fino a 5,5 milioni di yen l'anno a persona, circa 31mila euro: 3,5 milioni per il compenso (circa 1.600 euro al mese) e 2 milioni per le spese dell'attività;
• a fine incarico ci sono fino a 1 milione di yen, circa 5.600 euro, per aprire un'impresa o rilevarne una che chiuderebbe.

Nel 2024 i comuni coinvolti erano 1.176, otto su dieci tra quelli che possono partecipare.

Chi va, resta

Tra il 2019 e il 2023 hanno finito l'incarico 8.034 persone. Il 55,7% vive ancora nello stesso comune, un altro 13,2% in un comune vicino. Nell'ultima rilevazione il dato complessivo è salito al 70,3%.

Il segreto è che non si tratta di un bonus per trasferirsi. Molti strumenti provati in Italia puntano su un incentivo una tantum o su una casa a un euro. Qui c'è un lavoro, una missione decisa con il paese e fino a tre anni di tempo: abbastanza per farsi conoscere, sbagliare e trovare la propria strada. Il paese non riceve un residente in più. Riceve una persona che lavora per lui.

Il confronto con noi

Lo strumento italiano più vicino è il Servizio civile universale. È aperto a tanti settori, dura da 10 a 12 mesi e paga 507,30 euro al mese. È un'esperienza preziosa, ma non è pensata per costruirsi una vita in un paese: con 500 euro al mese non si mette su casa, e dopo un anno si riparte.

Cosa non funziona

Il modello giapponese non è perfetto. La media nasconde differenze forti: nella prefettura di Akita resta poco più di una persona su due, il 55,9%, oltre dieci punti sotto la media nazionale, e il quotidiano locale chiede di capire perché. Conta molto come il comune accoglie e quanto è chiara la missione.

Poi c'è la scala. Ottomila persone non fermano da sole il calo di un Paese di oltre 120 milioni di abitanti. Ma un paese che riapre l'alimentari, o che tiene aperta la scuola un anno in più, cambia la vita di chi ci abita.

La nostra proposta: un corpo civile per i paesi

Secondo le previsioni Istat, le aree interne passeranno da 13,3 a 11,8 milioni di abitanti entro il 2050. Al Sud il calo sarebbe del 16%. Possiamo «accompagnare», oppure provare a cambiare la previsione.

Proponiamo un programma italiano sul modello giapponese:

1. Mille persone l'anno nei comuni sotto i 5.000 abitanti delle aree interne, per due o tre anni.
2. Uno stipendio vero, intorno ai 1.600 euro al mese, più un budget per l'attività.
3. Una missione scelta dal paese, insieme a chi ci vive: riaprire un negozio, organizzare il trasporto a chiamata, aiutare gli anziani con i servizi digitali, rilanciare un prodotto locale.
4. Un fondo per restare: a fine incarico, un contributo per aprire o rilevare un'attività che altrimenti chiuderebbe.

Con i parametri giapponesi costerebbe circa 31 milioni di euro l'anno, poco più di 2 euro per ogni abitante delle aree interne.

E tu? Se il tuo paese potesse avere una persona in più per tre anni, che missione le daresti? Scrivilo al tavolo Spopolamento e piccoli centri. E se vuoi sapere quanto tempo ha il tuo comune, prova Quando si dimezza il mio paese?