Dove si vota a 16 anni, i ragazzi vanno alle urne più dei ventenni

A ottobre la maggioranza ha portato a casa la nuova legge elettorale. Cambia quasi tutto: il premio di maggioranza, le preferenze, il nome del candidato premier sulla scheda, il voto per gli studenti fuori sede. Una cosa non cambia: per votare bisogna avere 18 anni.

Così alle prossime politiche resteranno fuori 1.057.737 ragazzi di 16 e 17 anni con cittadinanza italiana. È il conto che fa il nostro calcolatore Voto a 16 anni sui dati Istat: un milione di persone che a 16 anni possono già lavorare, e quindi pagare le tasse, ma non scegliere chi governa.

L'obiezione arriva subito: «A quell'età non gli interessa, tanto non andrebbero a votare». Dove ci hanno provato, i numeri dicono il contrario.

Cosa è successo dove si vota a 16 anni

L'Austria ha abbassato l'età del voto a 16 anni per tutte le elezioni nel 2007. Due ricercatori dell'Università di Vienna, Eva Zeglovits e Julian Aichholzer, hanno contato chi era andato davvero alle urne, sulle liste elettorali e non nei sondaggi.

Alle comunali di Vienna del 2010 ha votato il 64,2% dei ragazzi di 16 e 17 anni. Tra i 18-20enni, anche loro al primo voto, si è fermato il 56,3%: quasi otto punti in meno. A Krems, nel 2012, la distanza era di dieci punti, 56,3% contro 46,3%. I risultati sono nello studio pubblicato nel 2014.

In Scozia i sedicenni hanno votato per la prima volta al referendum sull'indipendenza del 2014. Secondo l'indagine dopo il voto, commentata dal politologo John Curtice, è andato alle urne il 75% dei 16-17enni contro il 54% dei 18-24enni. Il campione dei più giovani era piccolo, 112 persone, quindi il dato va preso come un'indicazione e non come una misura precisa.

Perché a 16 anni si vota di più

La spiegazione che danno i ricercatori è semplice. A 16 anni si vive ancora a casa e si va a scuola: il primo voto arriva in un momento stabile, con la famiglia e la classe intorno. A 19 o 20 anni molti cambiano città per studiare o lavorare, e il primo voto si perde tra un trasloco e un esame.

Il punto è che il primo voto conta più degli altri, perché crea un'abitudine. Uno studio delle università di Edimburgo e Sheffield ha seguito 904 giovani scozzesi tra i 16 e i 31 anni. Chi aveva cominciato a votare a 16 anni ha continuato a farlo di più anche dopo i vent'anni, cioè proprio nell'età in cui di solito l'affluenza crolla. E ha votato di più chi a scuola aveva discusso di politica in classe.

Cosa non funziona

L'effetto non è garantito. Alle europee del 2024 in Germania, le prime con il voto a 16 anni, la fascia 16-20 anni ha votato al 60,3%, poco più dei 21-24enni (57,7%) e sotto la media (64,7%). Senza preparazione a scuola, abbassare l'età da sola sposta poco. Lo stesso studio scozzese avverte che l'effetto non riduce le disuguaglianze: con gli anni torna a votare di più chi ha un lavoro più qualificato.

E i ragazzi sanno scegliere? Un altro studio austriaco ha misurato quanto il partito votato corrisponde alle idee di chi vota. Tra i 16-17enni e gli adulti non ha trovato differenze significative.

Da noi si può fare

Non sarebbe la prima volta. Fino al 2021 per votare al Senato servivano 25 anni. Una legge costituzionale ha portato l'età a 18 anni, e alle politiche del 2022 i diciottenni hanno votato per la prima volta anche per il Senato. Il mondo intanto si muove: oltre all'Austria e a Malta, alle europee si vota a 16 anni in Belgio e in Germania. E nel Regno Unito il governo ha presentato una legge per portare il voto a 16 anni anche alle politiche.

La nostra proposta

1. Votare a 16 anni, con una riforma dell'articolo 48 della Costituzione come quella del 2021 per il Senato, in tempo per la legislatura successiva.
2. La politica in classe prima di ogni elezione: un'ora per leggere i programmi e discuterne, senza propaganda. È il fattore che in Scozia ha fatto la differenza.
3. Il primo voto accompagnato: una lettera del comune a ogni nuovo elettore con dove e come si vota, e un incontro a scuola con chi organizza i seggi.

E tu? Ti sembra giusto che un sedicenne possa lavorare ma non votare? Fai i conti con il calcolatore: scopri quanti nuovi elettori avrebbe il tuo comune e condividi il risultato.